ใน มอก. ฉบับใหม่ กำหนดให้ผู้ผลิตแสดง “ชนิดของเตาหลอม” ที่ใช้ในการหลอมเหล็กเป็นตัวนูนเพิ่มลงไปบนเนื้อเหล็กทุกเส้น เพื่อเป็นข้อมูลให้ผู้บริโภคได้เลือกใช้เหล็กที่มีคุณภาพเหมาะสมกับลักษณะงาน
โดยปัจจุบันมีเตาหลอมอยู่ 4 ชนิดได้แก่ OH, BO, EF และ IF แต่ในประเทศไทยมีเตาหลอมอยู่เพียง 2 ชนิด คือ EF และ IF
การผลิตเหล็กด้วยเตา EF (Electrical Arc Furnace process)
เป็นเตาหลอมเหล็กที่ใช้วิธีการอาร์คด้วยไฟฟ้าเพื่อให้เหล็กหลอมเหลว โดยใช้ความต่างศักดิ์ทางไฟฟ้าระหว่างแท่งอิเล็คโทรดกับเศษเหล็ก (คล้ายๆหลักการในการเชื่อมเหล็ก)
เตา EF สามารถทำเหล็กให้กลับมามีความบริสุทธิ์ใหม่ได้ โดยในกระบวนการหลอมจะมีการกำจัดสิ่งปนเปื้อนออกจากเศษเหล็กออกไปด้วยกระบวนการ oxidation ทำให้ได้น้ำเหล็กที่มีความสะอาดและบริสุทธิ์อีกครั้ง
นอกจากจะเป็นเหล็กที่มีสารมลทินต่ำ มีคุณภาพดีสม่ำเสมอ มีความแข็งแรงสูงแล้ว เตา EF ยังเป็น green technology ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและช่วยลดการใช้ทรัพยากรของโลกลงด้วย
การผลิตเหล็กด้วยเตา IF (Induction Furnace process)
เป็นเตาหลอมเหล็กที่ใช้การเหนี่ยวนำทางไฟฟ้าให้เกิดความร้อนจนเหล็กหลอมเหลว โดยใช้หลักการเหนี่ยวนำให้เกิดสนามแม่เหล็กและเกิดความร้อนจากความต้านทานไฟฟ้าของเหล็ก
มีอัตราการสูญเสียวัตถุดิบต่ำ โดยเตา IF เป็นเตาที่ไม่เกิดปฏิกิริยา oxidation ในการหลอม จึงมีตะกรันน้อยและวัตถุดิบไม่สูญเสียไปกับตะกรัน สามารถทำการหลอมเหล็กได้เร็ว มีของเสียจากการหลอมต่ำ ทำให้ไม่ต้องจัดการกับของเสีย จึงเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
เตา IF ต้องการวัตถุดิบที่ดี เพราะขาดกระบวนการทำเหล็กให้บริสุทธิ์ ดังนั้นเศษเหล็กต้องมีความบริสุทธิ์สูง เพื่อให้ได้เหล็กที่มีคุณภาพ
สรุปความแตกต่างระหว่างเตาหลอมเหล็ก “EF” กับ “IF”
เตา EF (Electrical Arc Furnace process)
- สามารถควบคุมคุณภาพและค่าเคมีได้ดีกว่า
- สามารถกำจัดสารเจือปนและนำสิ่งแปลกปลอมออกจากเหล็กได้ จึงมั่นใจได้ว่าเหล็กประเภทนี้จะมีความบริสุทธิ์
- มีคุณภาพดีสม่ำเสมอในทุกล็อตการผลิต
เตา IF (Induction Furnace process)
- ควบคุมคุณภาพและค่าเคมีได้ยากกว่า
- ทำการกำจัดสารเจือปนและสิ่งแปลกปลอมออกจากเหล็กได้ยาก
- ต้องพึ่งการคัดเลือกเศษเหล็กที่จะนำมาผลิต ซึ่งควบคุมและตรวจสอบได้ยาก จึงมีโอกาสที่เหล็กจะถูกเจือปนได้มากกว่าวิธี “EF” และมีโอกาสที่เหล็กจะมีคุณภาพไม่สม่ำเสมอทั้งเส้น
ตารางสรุปความแตกต่างระหว่างเตา “EF” กับ “IF”
| เตา EF | เตา IF | |
| ประเภทเตา | เตาอาร์คไฟฟ้า | เตาเหนี่ยวนำไฟฟ้า |
| กระบวนการหลอมละลาย | ใช้แท่งถ่านอิเล็คโทรดให้เกิดการอาร์ค | ใช้กระแสไฟฟ้าเหนี่ยวนำให้เกิดความร้อน |
| กระบวนการทำเหล็กให้บริสุทธิ์ | มี | ไม่มี |
| การเลือกวัตถุดิบ (เศษเหล็ก) | ไม่จำเป็น | จำเป็นมาก |
ถึงแม้ว่าจะมีประกาศการบังคับใช้ มอก. 24-2559 แต่จะบังคับใช้เฉพาะเหล็กที่ผลิตหลังวันที่ 18 มิถุนายน 2561 เท่านั้นที่ต้องเพิ่มสัญลักษณ์ “EF” หรือ “IF” ส่วนเหล็กที่ผลิตก่อนวันที่ 18 มิถุนายน 2561 ยังสามารถนำมาจำหน่ายหรือใช้งานได้ตามปกติ จนกว่าจะหมดไปจากตลาด